В сложенном и упакованном виде параплан напоминает обычный рюкзак, а его вес обычно не превышает пяти килограмм. Данное обстоятельство позволяет производить взлет из любых, даже самых труднодоступных мест. Купол параплана изготовлен из легкой и очень тонкой ткани, но при этом обладающей достаточной прочностью. Верхняя и нижняя поверхность купола соединены нервюрами придающими форму сечению параплана. Имеющиеся в нервюрах отверстия позволяют равномерно распределять воздушное давление внутри купола.
Лицевую часть крыла принято называть передней кромкой, а заднюю, соответственно, хвостовой кромкой. Купол параплана соединен с сиденьем многочисленными стропами, которые равномерно распределяют вес пилота по всему крылу. При всем многообразии существующих на данный момент парапланов их условно можно разделить на две основные категории – парапланы для начинающих и профессиональные парапланы. На начальных этапах обучения следует ограничиться полетами на параплане для новичков. Парашюты данного класса стабильны в полете и «простят» начинающему пилоту многие ошибки, которые неизбежно возникают на первых занятиях параглайдингом.