В ходе полета на параплане пилоты часто сталкиваются с восходящими потоками теплого воздуха – термальными потоками. При вхождении в поток можно ощутить натяжение строп и резкий подъем. При выходе из термального потока, напротив, создается ощущение падения, которое при самом плохом исходе может привести к складыванию части купола. Обнаружить термальный поток можно по характерным приметам – поднимающимся птицам, которые парят с расправленными крыльями, свежим кучевым облакам и т.п.
Термальный поток имеет цилиндрическую структуру и соответственно круглое сечение. Чтобы оставаться в потоке необходимо постоянно кружить. Трудность заключается в том, что поток воздуха невидим, поэтому определить его границы на глаз невозможно. Для наиболее эффективного использования силы термального потока необходим достаточно большой опты полетов, а также современный вариометр. Хорошие и, как правило, дорогие модели вариометров имеют встроенный компенсатор изменения давления и температуры. При подъеме такой вариометр издает звуковой сигнал, по которому пилот может сделать вывод о наборе высоты, причем, чем больше скорость подъема, тем выше частота сигнала.